权力的裂变：军阀割据十五年
民国元年的中国并不具备建立民国的条件。军权演变为政权，人们只知「小忠」而缺乏「大忠」，近代化的进程在利禄结合的武力中迷失了方向。
军队私有化的「流毒」
蒋廷黻指出，军队是国家的，不是私人的。但从太平天国时起，我国军队开始私有化，这种风气传给了北洋，流毒于民国。
湘军（Hunan Army）
首创「私有」模式。士兵效忠的是自己的官长，对国家并无直接的忠诚，但在清朝时尚能尽忠君主，没有引起内乱。
淮军（Huai Army）
沿袭湘军的组织。在李鸿章领导下，将领与士兵之间的私人依附关系进一步加强。
北洋军（Beiyang）
由袁世凯统帅。皇权的约束消失之后，军队彻底转为效忠个人，民国初年的割据由此开始。
割据的温床：社会结构的困局
老百姓：小忠与大忠
老百姓当兵是为了生计，不懂得「大忠」（忠于国家、忠于主义），只知道「小忠」（效忠同乡领袖或给饭吃的官长）。乡族观念深厚，容易被野心家利用。
工商界与学界：不会游泳的顺民
几千年来一直做顺民，忽然要做「主人翁」，好比旱鸭子下了海。他们不懂民权，只能在军阀掀起的波涛中沉没。
知识分子：利禄与腐旧
各国学说争辩不休，思想四分五裂。许多人把「作官」当作唯一出路，小朝廷越多，作官的机会越多，往往助桀为虐。
袁世凯：旧环境里的「超等政客」
蒋廷黻对袁世凯的评价很带讽刺意味：袁世凯绝不是认识新时代的领袖，只是旧环境产生的「曹操、司马懿之流」，在任内没有做过一件于国有益、于己有光的事情。
1926年：政治版图的大割裂
袁世凯死后，靠利禄结合起来的北洋军分崩离析。到民国十五年夏季，中国已经分裂成七大块。
孙中山的方略与「欲速则不达」
中山先生的「程序论」
中山先生深知满清并不是唯一的障碍，国民程度低、经济困难、军队没有主义，因此把建国分为三个时期：
- 军政时期（扫除军阀）
- 训政时期（训练公民）
- 宪政时期（民权政府）
时人的「速成论」
一般人，包括部分同盟会员，并不理解三阶段论，以为推翻满清就可以从专制一步跨到宪政。
「这样，他们正替军阀开了方便之门。中山先生当时没有健全的革命党，更没有健全的革命军。」
结果，民国元年的让位与袁世凯的当政，成了历史上必然的妥协。
