1935年11月13日下午，天津佛教居士林正在诵经，前五省联军总司令孙传芳也在其中。一名女居士从身后连开数枪，孙传芳当场死亡。开枪的是施剑翘，她的父亲施从滨十年前在奉系与孙传芳的战争中被俘，被孙传芳下令斩首。施剑翘随即散发传单、自首，次年被法院判刑，不久获特赦。孙传芳下野后在天津住了多年，吃斋念佛，已不问政事。这件案子轰动一时，也让人注意到，天津租界里住着多少北洋时代的旧人物。
为什么是天津
天津与北京相距一百多公里，清末京奉铁路通车以后，两地之间往来只需数小时。天津是通商口岸，自1860年开埠以后，海河两岸先后出现了英、法、美、德、日、俄、意、奥、比九国租界。租界内由各国自设的工部局或领事管理，中国的军警不能随意进入，住在租界里的中国人，事实上受到外国领事和巡捕的保护。
北洋时期，北京的政局频繁变动，总统、总理和各部总长更换极快，失势者常常面临通缉、抄家甚至暗杀。天津租界离北京近，消息灵通，又相对安全，下野的人在这里可以保全身家，继续与旧部和各方联络，等待东山再起。一时间，天津成了北方政坛的「后院」。
寓公群像
黎元洪两度出任大总统，1923年6月在直系的逼迫下离开北京，此后住在天津英租界，投资实业，1928年6月在天津病逝。徐世昌1922年辞去大总统之职，退居天津英租界，闭门编书，主持编纂了《清儒学案》和清诗总集《晚晴簃诗汇》，1939年在天津去世。
曹锟1923年通过贿选当上大总统，1924年北京政变时被冯玉祥软禁，1926年获释，此后移居天津英租界。七七事变后，日本方面多次拉拢他出面组织伪政权，曹锟都没有答应，1938年在天津病逝。段祺瑞1926年三一八惨案后下台，退居天津日租界，每日念佛、下棋。九一八事变后，日本人有意拉拢段祺瑞到华北出面，蒋介石于1933年初派人把他接往上海，段祺瑞1936年在上海去世。
退位的清帝溥仪也是天津的寓公。1924年11月，他被冯玉祥的国民军逐出紫禁城，先避入日本公使馆，1925年2月移居天津日租界，先住张彪的张园，1929年迁入原属陆宗舆的乾园，改名静园。溥仪在天津住了近七年，身边聚集着一批主张复辟的遗老，与日本驻屯军和领事馆往来密切。1931年11月，他在日本特务的安排下秘密离开静园，经海路前往东北，四个月后成为伪满洲国的「执政」。
1924年12月，孙中山应冯玉祥等人之邀北上，途经天津时也住在张园，其间肝病发作，年底抱病前往北京，次年3月在北京去世。
寓公之中也有学者。梁启超晚年在天津意租界建造书斋「饮冰室」，晚年的许多著述都在这里完成。
小洋楼与五大道
寓公们住的多是租界里的独栋洋楼。英租界、法租界、日租界、意租界各有住宅区，今天最有名的是所谓「五大道」，即英租界推广界里马场道、睦南道、大理道、常德道、重庆道、成都道等几条东西向的街道。这一带原是低洼地，1920年代起填平修路，陆续建起了数百座私人住宅，风格有英式、法式、意式、西班牙式，也有中西合璧的样式。住户除下野的政客和军人外，还有银行家、买办、实业家和前清遗老。
寓公的生活未必清闲。许多人把积蓄投入天津的银行、纱厂、面粉厂和房地产，靠股息和房租维持开销；也有人继续养着幕僚，接待来访的旧部，与北京、南京的政要书信往来。1920年代北京的政局变化，常常先在天津的客厅里酝酿。
天津时代的结束
1928年国民政府定都南京，北京改称北平，北方政治中心的地位不复存在，天津寓公的政治分量也随之下降。九一八事变以后，日本在华北的势力不断扩张，天津日租界成为日本驻屯军和特务机关活动的据点，住在天津的旧军阀和旧官僚成了日本人争取的对象。有人应聘出任伪职，有人拒绝出面，也有人离开天津南下。1937年7月底天津沦陷，1941年12月太平洋战争爆发后，日军进占英、法租界，寓公的避风港不复存在。
今天，五大道的洋楼大多保存了下来，不少门口挂着说明牌，写着某年某人曾在此居住。静园经过修缮，作为纪念馆对外开放。
年表
- 1860年 天津开埠。
- 1922年 徐世昌退居天津。
- 1923年 黎元洪退居天津。
- 1925年 溥仪移居天津日租界张园。
- 1926年 段祺瑞、曹锟先后移居天津。
- 1929年 溥仪迁入静园。
- 1931年 11月溥仪离津赴东北。
- 1935年 11月孙传芳在居士林遇刺。
- 1937年 7月天津沦陷。
