加州有「黄金之州」的美称，含义远比历史上的淘金热丰富。从字面上说，这里是美国淘金梦的发源地；往宽处说，「黄金」二字也可以概括加州在多方面的价值。它的经济总量占全美八分之一，在五十个州中举足轻重；它的气候极好，即使经济起伏，南加州的阳光和房价依然坚挺；它也是一个文化熔炉，无论从哪里来，都能在这里找到归属感。
对想过安逸日子的人来说，加州很宜居。从旧金山到洛杉矶，再到长滩，找一处住宅，就可以过上庭院深深、家庭美满的生活，只要与邻为善，没有人来打扰。对游客来说，加州也是极好的目的地，这里既有壮丽的自然风光，又有现代生活的种种便利。
在加州旅行，自驾最方便，路况好，一路通畅。这里的名胜很多：优胜美地国家公园（Yosemite National Park）、长着巨木的红杉树国家公园（Sequoia National Park）、安静的太浩湖（Lake Tahoe）、城市与自然交织的旧金山湾区（Bay Area），还有蜿蜒的加州一号公路，其中一段叫「十七里湾」的海岸线风景尤其好。散布其间的盖蒂博物馆、赫氏古堡、环球影城和迪士尼乐园，又为这片风景添上了人文景观。
在美国的国家公园里，优胜美地的地位仅次于黄石公园，这里说的是建园先后，不论景色。优胜美地成立于1890年，是美国第二个国家公园。若论景色之美和受游客欢迎的程度，优胜美地如果自谦为第二，恐怕没有哪座公园敢称第一。它的标志性景观是半穹顶（Half Dome），独特的半圆形山体勾勒出这一带的天际线。
从弗雷斯诺（Fresno）沿41号公路开进山林深处，一路穿行，正觉得有些沉闷，前方忽然开阔起来，优胜美地山谷就在眼前。
优胜美地的景色正合中国人对「山水」的传统审美。这里的山是典型的花岗岩地貌，许多山峰本身就是一整块巨石，与中国的黄山、三清山有相似之处。黄山之美不用多说，只是总让人觉得缺了水的灵动，奇松怪石如果配上飞瀑明湖，景致会更好。优胜美地恰好补上了这个缺憾，它的另一大看点就是水，尤其是瀑布和湖泊。受地中海气候影响，这里冬春两季水量充沛，上半年的景色比下半年好。当然，论水之美，九寨沟仍然无人能及，但优胜美地的镜湖（Mirror Lake）也自有清澈宁静的好处。所以看优胜美地，要把山的雄奇和水的灵秀放在一起看，才能看出它的妙处。
面对这样的景色，拍出来的照片总显得不够，甚至让人想干脆放下相机。看优胜美地，最好的办法是置身其中，拍照记录倒在其次。
这种独特的山体结构，使优胜美地成为户外运动的理想场所，它名声远播，也有一代代户外运动爱好者的功劳。优胜美地被称为世界攀岩圣地，还催生了一批一流的户外运动品牌。比如，The North Face 的品牌标志轮廓就取自半穹顶；Patagonia 旗下的 Lost Arrow 品牌以公园里的一座山峰命名；Black Diamond 等知名品牌也和这里渊源很深。
为了保护原始风貌，公园定了极严格的环保规矩。比如，汽车怠速不得超过四分钟，违者要交一笔不小的罚款；就连捡一片落叶、一块石头也不允许。这些规定看似严苛，背后是美国人根深蒂固的财产观念：国家公园里的一草一木都归国家所有。公园里虽然有充足的露营地和房车营位，但每个使用者都必须遵守「Camping in, camping out」（无痕露营）的准则，也就是「带来什么，就带走什么，保持原貌」。
正因为有严格的制度和公民的自觉，这座百年国家公园至今仍保持着原始的风貌。
