中国营造学社1930年在北平成立，社长朱启钤，研究中国古代建筑。梁思成主持法式部，刘敦桢主持文献部。战前几年里，学社成员在华北各地调查测绘古建筑，1937年6月在山西五台山发现了佛光寺唐代木构大殿。
抗战爆发后，学社南下，经长沙到昆明，1940年随史语所等机构迁到李庄，设在上坝月亮田，由梁思成主持社务，成员有刘致平、莫宗江、罗哲文等人，刘敦桢后来转往重庆任教。
在李庄，学社无法再大规模外出调查，只在四川境内做过一些考察，1941年至1942年还与史语所、中央博物院合作，发掘了彭山的汉代崖墓。更多的时间用于整理战前十余年积累的测绘图、照片和调查记录。
梁思成在李庄写成《中国建筑史》，又用英文撰写《图像中国建筑史》（A Pictorial History of Chinese Architecture），后者的书稿战后几经周折，直到1984年才由美国麻省理工学院出版社出版。1944年至1945年，学社用石印恢复出版了停刊多年的《中国营造学社汇刊》。
林徽因在李庄患肺结核，长期卧床，仍参与了《汇刊》的编辑和《中国建筑史》的写作。1946年，学社随梁思成北上，梁思成到清华大学创办建筑系。
