1925年夏天，孙中山去世几个月后，上海出现了一本小册子《孙文主义之哲学基础》，作者戴季陶。书里说，孙中山的思想上承尧舜禹汤文武周公孔子的道统，核心是「仁爱」，民生主义的基础是民族固有的伦理，与以阶级斗争为出发点的共产主义根本不同。几个月后，他又出版《国民革命与中国国民党》，主张国民党应当纯化组织，不宜容纳怀有另一种主义的党员。这两本小册子被概括为「戴季陶主义」，此后成为国民党右派反对国共合作的主要理论依据。写书的人，五六年前还是国内最热心介绍马克思主义的人之一。
天仇
戴季陶名传贤，字季陶，笔名天仇，祖籍浙江吴兴，1891年生于四川广汉。1905年他赴日本留学，后入日本大学法科，日语极好，这使他后来长期担任孙中山的日文翻译与秘书。
1909年回国后，戴季陶在上海《天铎报》任编辑，以「天仇」为笔名撰写政论，言辞激烈。1911年，他为躲避清廷追捕流亡南洋，在槟榔屿加入同盟会。民国成立后，他在上海主持《民权报》，1912年发表短评《杀》，点名称袁世凯、唐绍仪、熊希龄、章炳麟等人「当杀」，被租界巡捕房拘押，罚款后获释。此事一时轰动，也显示了他早年性格的激烈。
二次革命失败后，戴季陶随孙中山流亡日本，担任秘书，参与中华革命党的工作。这段经历使他成为孙中山身边最亲近的人之一，也在这一时期与同在孙中山左右的蒋介石结下深交。蒋介石次子蒋纬国1916年生于日本，生母为日本女子重松金子，一般认为生父是戴季陶，幼年交由蒋家抚养。
星期评论
1919年6月，戴季陶与沈玄庐、孙棣三等在上海创办《星期评论》周刊，讨论劳工、妇女、家庭和社会主义问题，与北京的《每周评论》南北呼应。他翻译考茨基（Karl Kautsky）的《马克思资本论解说》，撰文分析中国的劳动问题，是当时国民党人中研究马克思主义最用力的一位。
1920年春，陈独秀在上海组织马克思主义研究会，筹备建立共产党，戴季陶参与了早期的讨论。在正式组党的阶段，他以孙中山尚在、自己不便加入他党为由退出。此后他的思想明显转向，开始强调中国固有的伦理文化，反对以阶级斗争解释中国社会。
反共理论与国民党分裂
1924年国民党一大实行联俄容共，戴季陶当选中央执行委员，出任中央宣传部长，又兼黄埔军校政治部主任，不久辞去。1925年3月孙中山去世后，他相继发表前述两本小册子，主张以「民生哲学」和道德伦理重新阐释三民主义，排除共产党在国民党内的影响。
1925年11月，一部分国民党中央委员在北京西山孙中山灵前召开会议，决议取消共产党员的国民党党籍，史称西山会议派。戴季陶事先与这些人往来密切，但在会议开幕前被人殴打，随后离开北京，并未正式参加会议。他与西山会议派的立场相近，行动上则更靠近蒋介石。1927年国民党清党时，戴季陶的理论成为重要的思想资源。
1926年10月，戴季陶出任国立中山大学委员会委员长，主持改组中山大学。这所大学由孙中山1924年创办的国立广东大学改名而来，戴季陶在任内延聘教授、整顿学系，把它办成了当时华南最重要的国立大学。
1928年，戴季陶出版《日本论》。他在日本前后生活多年，熟悉日本的政治人物和社会风气，书中从神道信仰、武士道、明治维新的领导人物、日本的对华政策等方面分析日本民族性与国家行为，认为日本的对外扩张有其深刻的历史和信仰根源，提醒国人认真研究日本。这本书篇幅不大，此后多次重印，至今仍是中国人论日本的名著之一，常与周作人、蒋百里等人的日本论著并提。
考试院二十年
1928年10月，南京国民政府按五院制改组，戴季陶出任考试院院长，一直任职到1948年。孙中山的五权宪法设想以考试选拔官吏，考试院下设考选委员会和铨叙部，前者主持考试，后者管理公务员的任用、考绩和升降。戴季陶在任内主持制定考试法规，1931年7月在南京举行第一届高等考试，此后又陆续举办普通考试和各种特种考试，初步建立了文官考试制度。考试录取的人数有限，许多重要职位仍由人事关系决定，制度的实际效果并不理想，但文官考试作为一项制度，在国民政府时期确立了下来。
这二十年间，戴季陶在国民党内始终是蒋介石最信任的谋士之一。1936年西安事变发生后，南京方面讨论对策，戴季陶力主以军事压力迫使张学良、杨虎城屈服，与宋美龄、宋子文主张的和平解决意见相左。
戴季陶晚年笃信佛教，热心护持法事，与九世班禅往来密切，在蒙藏事务上也多有主张。他长期受神经衰弱与失眠困扰，情绪起伏很大，这一点在同时代人的回忆中屡有记载。
广州
1948年，戴季陶辞去考试院院长，改任国史馆馆长。同年底，国民党在内战中节节失利，政府机关陆续南迁。戴季陶于1948年底到了广州，健康状况很差。1949年2月11日夜间，他在广州寓所服用了过量安眠药，次日去世，终年五十八岁。他的死因长期有自杀与误服两种说法。
生平简表
- 1891年 生于四川广汉。
- 1905年 赴日本留学。
- 1911年 在槟榔屿加入同盟会。
- 1912年 主持上海《民权报》，因短评《杀》被拘罚。
- 1913年 随孙中山流亡日本，任秘书。
- 1919年 在上海创办《星期评论》。
- 1924年 当选国民党中央执行委员，任中央宣传部长。
- 1925年 出版《孙文主义之哲学基础》《国民革命与中国国民党》。
- 1926年 任中山大学委员会委员长。
- 1928年 出版《日本论》；任考试院院长，至1948年。
- 1949年 2月在广州去世。
