1946年3月17日，一架军用运输机从青岛起飞，目的地上海。上海天气恶劣无法降落，飞机改飞南京，在南京郊外江宁县的岱山附近撞山坠毁，机上人员全部遇难。军事委员会调查统计局副局长戴笠在这架飞机上，终年四十九岁。此时抗战结束刚刚半年，军统局正处在人员最多、业务最广的时候。
从江山到黄埔
戴笠原名戴春风，字雨农，1897年生于浙江江山县保安乡。他幼年丧父，由母亲抚养长大，少年时考入浙江省立第一中学，不久因违反校规被开除，此后在乡间和杭州、上海一带谋生，一度在浙江地方部队中当兵。
1926年，戴笠考入黄埔军校第六期。北伐开始后，他没有完成学业，而是在蒋介石身边从事联络和情报搜集，报告黄埔同学和各部队的动向。这种工作当时没有正式编制，戴笠凭着勤勉和对蒋介石的忠顺逐渐获得信任。1928年前后，他组织起一个小规模的联络组，专门为蒋介石收集情报。
特务处
1932年春，一批黄埔出身的军官在南京组织中华民族复兴社，内部核心称力行社，以拥护蒋介石为宗旨。复兴社设特务处，由戴笠任处长。特务处名义上隶属复兴社，实际直接向蒋介石负责，工作对象包括国民党内的反蒋派系、地方实力派、中共组织和日本在华机构。
特务处在头几年里就参与了多起政治暗杀。1933年6月，中国民权保障同盟总干事杨杏佛在上海法租界遇刺身亡；1934年11月，《申报》总经理史量才在沪杭公路上遇害。两起案件一般都认为是特务处所为。
1938年，国民政府改组情报机构，军事委员会调查统计局分为两个局：原第一处扩充为中国国民党中央执行委员会调查统计局，即通常所说的「中统」；原第二处扩充为军事委员会调查统计局，即「军统」。戴笠任军统局副局长，局长由其他高级将领挂名，局务实际由他主持。
战时的军统
全面抗战爆发后，军统迅速扩张。1937年淞沪会战期间，戴笠与上海青帮头目杜月笙合作，组织苏浙行动委员会，把码头工人、帮会成员和青年学生编成别动队，配合正规军作战，伤亡很大；这支队伍撤退后改编为忠义救国军。1938年，军统在湖南临澧开办特务训练班，此后又在各地办了多期训练班，为战时的迅速扩张补充人员。它在沦陷区设立情报站和行动组，收集日军情报，刺杀日伪人员。1938年9月，前国务总理唐绍仪在上海寓所被刺，军统怀疑他准备出面与日本合作；1939年3月，军统在越南河内刺杀汪精卫，误杀了汪的秘书曾仲鸣；1940年10月，伪上海特别市市长傅筱庵被刺身亡。忠义救国军此后在江浙沿海和太湖一带活动，名为游击，与日伪、新四军之间都有冲突。
对内，军统负责监视和关押政治犯。西安事变后被扣押的张学良，由军统派人长期看管；杨虎城1937年回国后被捕，辗转关押于各地军统监狱，1949年9月在重庆被杀害。贵州息烽设有军统的集中营，关押过大量中共党员和国民党内的异己人士。
戴笠的权力范围不止于情报。1942年前后，他兼管财政部缉私署和战时货运管理局，控制着后方与沦陷区之间的物资流通和走私查缉，军统因而掌握了大笔经费和运输力量。军统的人员规模在战争后期达到数万人，另有大量外围人员。
军统方面后来称，其电讯人员在太平洋战争爆发前曾破译日本外交密电，判断日本将对美国采取行动，并将情报转告美方。这一说法在美方档案中缺少直接的印证，研究者的看法不一。
中美合作所
1942年，美国海军派梅乐斯（Milton E. Miles）来华，建立在中国沿海收集气象和日军舰船情报的网络。美国海军需要中国东南沿海的气象资料和日军航运情报，军统则希望得到美国的装备和训练。1943年4月，双方签订协定，成立中美特种技术合作所（Sino-American Cooperative Organization，简称SACO），戴笠任主任，梅乐斯任副主任，总部设在重庆歌乐山。
中美合作所在华东、华南沿海设立了一批气象站和观察站，训练了大批游击和特工人员，向美国海军提供了大量情报。合作所的训练对象中也包括军统的警察和特工人员，美国方面对这一点一直有争议。美国陆军和战略情报局（Office of Strategic Services）与戴笠的关系则相当紧张，双方在情报渠道和控制权问题上屡有冲突。
歌乐山一带还设有军统的秘密监狱，白公馆和渣滓洞关押过大量政治犯，其中包括中共党员和民主人士。1949年11月重庆解放前夕，国民党特务在这里屠杀了大批在押人员。
身后
抗战后期，戴笠通过各种渠道与汪伪政权的一些要员建立秘密联系，其中最重要的是周佛海。日本投降前后，周佛海等人接受军统的指令维持上海一带的秩序，等待国民政府接收，战后仍以汉奸罪受审。抗战胜利后，军统参与了沦陷区的接收和肃奸，接收过程中出现的贪污和混乱也有相当一部分与军统人员有关。国民政府当时已计划缩减和改组军统，戴笠正在为此四处奔走。
戴笠去世后，军统局由郑介民、毛人凤先后主持。1946年10月，军统局撤销，公开的部分改组为国防部保密局，另有部分人员转入内政部调查局和其他机构。保密局在内战期间继续从事特务活动，1949年随国民党迁往台湾。戴笠本人葬于南京紫金山灵谷寺附近。
生平简表
- 1897年 生于浙江江山。
- 1926年 考入黄埔军校第六期，随后为蒋介石从事情报联络。
- 1932年 任复兴社特务处处长。
- 1938年 任军事委员会调查统计局副局长。
- 1942年 兼管缉私署、战时货运管理局。
- 1943年 任中美特种技术合作所主任。
- 1946年 3月17日飞机失事遇难。
