1921年9月，北京协和医学院在东单三条的新校舍举行落成典礼。典礼持续一周，美国洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）的主持人小约翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller Jr.）专程来华出席，中外医学界人士在典礼期间举行了学术报告。新校舍是一组绿琉璃瓦顶的宫殿式建筑，内部是当时最新的实验室、病房和手术设备。主持这所学院的，是时年四十一岁的美国医生亨利·斯宾塞·霍顿（Henry Spencer Houghton），中文名胡恒德。
来华之前
霍顿1880年生于美国，1905年毕业于约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）医学院。约翰·霍普金斯医学院是当时美国医学教育改革的样板：招收已有大学学历的学生，把实验室科学和病床教学结合起来，医院与医学院一体运作。
毕业后，霍顿以医学传教士的身份来到中国，在安徽芜湖的一所教会医院工作。1911年起，他到上海主持由美国人开办的中国哈佛医学校（Harvard Medical School of China），这所学校规模很小，数年后停办，但让他熟悉了在中国开办高水平医学教育的难处。
洛克菲勒的医学院
1914年，洛克菲勒基金会派出考察团来华调查医学教育与卫生状况，随后设立罗氏驻华医社（China Medical Board），1915年从伦敦会等差会手中收购了北京原有的协和医学堂，决定在原址基础上建设一所新的医学院。1915年的第二次考察团由约翰·霍普金斯医学院的韦尔奇（William H. Welch）等人组成，他们主张，这所学院要以约翰·霍普金斯为样板，招收少量学生，培养高水平的医学教师和研究人员。
霍顿在1918年前后参与协和的筹建，1921年起担任院长。在他任内，协和确立了一套日后广为人知的制度：学生须先在大学修读医预科，再入协和学习五年，前后通常共八年；教学语言为英语；淘汰严格，毕业人数很少；教员实行全时制，不得在外私人开业，以教学、医疗和研究为专职；医院设住院医师制度，毕业生在医院接受长期的临床训练。协和还设有护士学校，培养受过高等教育的护士。这些制度大多直接移植自约翰·霍普金斯。
协和的经费几乎全部来自洛克菲勒方面，建设和运营的费用在当时的中国是一个惊人的数字。批评者认为，这样昂贵的精英教育在中国难以推广，培养的人数也远远不能满足中国对医生的需求；支持者则认为，协和的任务是培养医学教育和公共卫生的领导人才，由他们再去建立各地的医学院和卫生机构。这场争论在协和存在的年代里一直没有停止。
离任与回任
1928年，霍顿离开协和，回到美国，先后在艾奥瓦大学（University of Iowa）医学院和芝加哥大学（University of Chicago）的医院系统担任行政职务。协和按照国民政府的规定立案，此后由中国人刘瑞恒出任院长。
1937年，霍顿重返北京，再次主持协和。这时北平已经沦陷，协和作为美国机构，继续在日军占领区内办学和行医。1941年12月太平洋战争爆发，日军占领协和，学校被迫停办，霍顿等美籍人员被拘押，直到1945年战争结束后才获释。此后他回到美国。
协和在战后复校，1947年重新招生。霍顿任内确立的学制和规章，此后长期被中国的医学教育界视为协和传统的一部分。
生平简表
- 1880年 生于美国。
- 1905年 毕业于约翰·霍普金斯大学医学院。
- 1906年前后 来华，在芜湖教会医院行医。
- 1911年 主持上海中国哈佛医学校。
- 1921年 任北京协和医学院院长，协和新校舍落成。
- 1928年 离开协和回美国。
- 1937年 重返协和主持院务。
- 1941年 太平洋战争爆发后被日军拘押，至1945年获释。
