1939年春夏之交，西南联大在昆明大西门外的新校舍启用。房子是梁思成、林徽因设计的，经费屡次压缩后，最后建成的是一片平房：学生宿舍土坯墙、茅草顶，教室土坯墙、铁皮顶，只有图书馆和食堂用了瓦顶。

昆明的雨季从五月一直下到十月。雨点落在铁皮屋顶上，声音密而响，站在讲台上的教授不得不提高嗓门，坐在后排的学生仍然听不全。联大流传着一则轶事：有一次雨声大到无法讲课，经济系教授陈岱孙索性在黑板上写了「下雨停课，静坐听雨」，师生一起坐着等雨停。

教室的窗户没有玻璃，雨大时要用纸或布挡住窗洞。教室里没有课桌，学生坐在右侧带木板扶手的椅子上，扶手就是写字的桌面。雨天路上泥泞，学生们在门口跺掉鞋上的泥再进教室。

后来物价飞涨，学校经费拮据，据当事人回忆，一部分铁皮屋顶被拆下变卖，教室改盖茅草。今天的云南师范大学校园里，复建了一间铁皮顶的联大教室。