西南联大新校舍的宿舍拥挤，图书馆座位有限，晚上宿舍的灯光又暗，许多学生便到附近的茶馆里读书。新校舍北边的凤翥街、东边的文林街上，茶馆一家挨着一家。一碗茶可以坐一个下午，老板并不催促，有的学生一早就来，占一个靠窗的位子，一直坐到晚饭。
茶馆里读书的、写论文的、下棋的、打桥牌的、争论时事的都有。学生们在这里讨论课上刚听来的问题，传阅新出的书刊，写寄给报刊的文章。一些教授也常到茶馆坐坐，与学生聊天。
当时在中文系读书的汪曾祺，1980年代写过一篇散文《泡茶馆》，回忆了文林街、凤翥街上的几家茶馆和在那里遇到的人。他在文中说：「如果我现在还算一个写小说的人，那么我的小说就是在昆明的茶馆里泡出来的。」
茶馆里的学生来自全国各地，操着不同的口音。谈得最多的话题，是前方的战事、国家的出路和毕业以后的去向。
