1926年3月，梁启超住进北京协和医院，医生诊断他长期尿血的原因在右肾，为他切除了右肾。手术后尿血并未停止，病理检查也没有在切下的肾脏里找到肿瘤。消息传出，社会上议论纷纷，一些报刊借机攻击西医。同年6月，梁启超在《晨报副刊》发表《我的病与协和医院》，说明手术经过，承认诊断未必完全准确，但请求读者不要因为他一个人的病例怀疑西医和科学。这场手术是否切错了肾，后来长期众说纷纭，至今没有定论。梁启超当时的态度则留在了文字里：他不愿自己的病成为反对科学的口实。
康门弟子
梁启超字卓如，号任公，1873年生于广东新会茶坑村。他少有才名，1884年十二岁时考中秀才，1889年十六岁中举。1890年，他在广州结识康有为，被康的学问折服，以举人身份拜在还是监生的康有为门下，入万木草堂读书。
1895年，甲午战败的消息传到北京，正在京城参加会试的各省举人联名上书，反对签订《马关条约》，梁启超随康有为参与其事，史称「公车上书」。次年，他在上海主编《时务报》，连载《变法通议》，主张废科举、兴学校、变官制，文章流传极广，梁启超从此名满天下。1897年，他应湖南巡抚陈宝箴等人之邀，到长沙任时务学堂中文总教习，蔡锷就是这时的学生。
1898年，光绪帝下诏变法，梁启超以六品衔办理译书局事务，参与了京师大学堂章程的起草。9月慈禧太后发动政变，谭嗣同等六人被杀，康有为、梁启超分别出逃日本。
流亡日本与「新民体」
梁启超在日本流亡十四年。他先后在横滨创办《清议报》《新民丛报》和《新小说》，1902年起在《新民丛报》连载《新民说》。他认为中国衰弱的根源在于国民缺乏公德、国家思想、权利思想和进取精神，要救国，先要造就「新民」。
这一时期，他大量介绍西方和日本的政治、经济、哲学、史学著作，写过卢梭、孟德斯鸠、达尔文、亚当·斯密等人的评传。日本学者用汉字翻译西方概念形成的许多新词，经他的文章在中国读书人中流行开来。他的文章半文半白，条理清楚，笔锋带有感情，不讲究桐城派古文的义法，时人称为「新民体」或「报章体」。毛泽东在湖南读书时，曾反复阅读《新民丛报》；胡适在《四十自述》里也写到，自己少年时在上海读书，深受梁启超文章的影响。
梁启超的影响不止于政论。1902年，他发表《新史学》，批评传统史书只是帝王将相的家谱，提倡以国民和群体为对象的历史写作，被称为「史界革命」；同年发表《论小说与群治之关系》，主张「欲新一国之民，不可不先新一国之小说」，把小说从末流文字提到改造社会的高度。他还提倡「诗界革命」，鼓励以新名词、新意境入诗。
梁启超的政治主张在流亡期间几经变化。1899年前后，他与孙中山有过接触，言论一度倾向排满革命，康有为为此严厉责备他。1903年，他游历美洲，在旧金山唐人街看到华人社会的种种弊端，写成《新大陆游记》，认为中国人尚不具备实行共和的条件，此后放弃革命论，转而主张「开明专制」和君主立宪。1907年，他在东京组织政闻社，推动清廷预备立宪。
1905年同盟会成立后，《新民丛报》与同盟会的《民报》展开论战。梁启超主张君主立宪，认为骤然革命会引发内乱、招致列强干涉；《民报》一方主张推翻清朝、建立共和。论战持续两年，梁启超一方在青年留学生中逐渐失去了影响。
民国初年的政坛
1912年10月，梁启超结束流亡回到北京，受到各界热烈欢迎。他组织进步党，与国民党在国会中相抗衡。1913年，他出任熊希龄内阁的司法总长，这届内阁号称「名流内阁」，不到半年即告瓦解。
1915年8月，袁世凯的亲信组织筹安会，鼓吹恢复帝制。梁启超写出《异哉所谓国体问题者》，公开反对帝制，袁世凯曾托人以重金求他不要发表，被他拒绝。同年年底，他的学生蔡锷秘密离开北京，经日本、越南回到云南，12月25日宣布云南独立，护国战争爆发。梁启超随后南下，协助策动广西等省响应。袁世凯在各省反对声中于1916年3月取消帝制，同年6月病逝。
1917年7月，张勋复辟失败后，梁启超出任段祺瑞内阁的财政总长，试图整理财政、改革币制，四个月后随内阁一同辞职。这是他最后一次担任官职。
以今日之我难昔日之我
梁启超在政治上的立场多次变化：戊戌时主张变法，流亡时一度倾向革命，又转回君主立宪；入民国后拥护共和，与袁世凯合作，又策动反袁；从反对帝制到与段祺瑞合作。同时代人批评他反复无常。他在1920年写成的《清代学术概论》里评价自己「不惜以今日之我，难昔日之我」，承认自己「太无成见」，常常因为认识改变而放弃过去的主张。
1918年底，梁启超率丁文江、蒋百里、张君劢等人赴欧洲考察，适逢巴黎和会召开。1919年春，列强决定把德国在山东的权益转交日本，梁启超将这一消息电告国内，林长民据此在《晨报》发表《外交警报敬告国民》，报道和会上的山东问题，成为五四运动的导火索之一。回国后，他发表《欧游心影录》，记述一战后欧洲的残破和思想界对「科学万能」的怀疑，在国内引起很大反响。
从欧洲回国后，梁启超与蒋百里、张君劢等人组织讲学社，出资邀请外国学者来华演讲，先后请来英国哲学家罗素（Bertrand Russell）、德国哲学家杜里舒（Hans Driesch）和印度诗人泰戈尔（Rabindranath Tagore）。1923年，张君劢与丁文江围绕「科学能否解决人生观问题」展开论战，胡适、吴稚晖等人卷入，史称「科学与玄学论战」，梁启超也撰文参与，主张讨论应就问题本身展开，双方都不宜意气用事。
晚年的学问
1920年以后，梁启超不再从政，专心讲学著述。他在南开、清华、东南大学等校讲学，写出《中国历史研究法》《先秦政治思想史》《中国近三百年学术史》等著作。1925年，清华学校成立国学研究院，梁启超与王国维、陈寅恪、赵元任同任导师，后人称为「四大导师」。1924年起，他在天津意租界的寓所旁建了一座书斋，取名「饮冰室」，他的文集也以此为名。
1929年1月19日，梁启超在北京协和医院病逝，终年五十六岁，葬于北京香山卧佛寺东侧。他的九个子女里，梁思成是建筑学家，梁思永是考古学家，梁思礼是火箭控制系统专家，后来都成了各自领域的开拓者，三人都当选为学部委员或院士，世称「一门三院士」。梁启超的孩子大多在国外留学，他在晚年给子女写了大量家书，谈读书、择业、婚姻和做人，信中常以「宝贝」相称，语气平易，这些书信后来整理出版，流传很广。
生平简表
- 1873年 生于广东新会。
- 1889年 中举。
- 1890年 拜康有为为师。
- 1895年 参与公车上书。
- 1896年 主编《时务报》，发表《变法通议》。
- 1898年 参与戊戌变法，失败后流亡日本。
- 1902年 创办《新民丛报》，连载《新民说》。
- 1912年 回国，次年组织进步党，任司法总长。
- 1915年 发表《异哉所谓国体问题者》，策动护国战争。
- 1917年 任财政总长。
- 1918年 赴欧洲考察，次年巴黎和会期间电告山东问题。
- 1925年 任清华国学研究院导师。
- 1929年 在北京去世。
