1943年2月18日，宋美龄在美国国会发表演说。她先在参议院作了一段即席讲话，随后到众议院，对参众两院议员发表正式演讲。她讲中国抗战五年多来的处境，也讲美国士兵在太平洋上的作战，请求美国不要把击败日本放在次要位置。演讲通过电台向全美广播。她是第一位在美国国会发表演说的中国人。此前三个月，她以治病为名来到美国，在纽约住院，出院后住进白宫，以蒋介石夫人的身份接连在各地公开露面。
在美国长大
宋美龄是宋嘉澍的小女儿，1898年生于上海（一说1897年）。宋嘉澍早年在美国读书，信奉基督教，回国后兼营传教和实业，子女都受西式教育。1907年，不到十岁的宋美龄随二姐宋庆龄赴美，先在佐治亚州读书，后入马萨诸塞州的韦尔斯利学院（Wellesley College），1917年毕业，主修英国文学。她在美国度过了将近十年的少年和青年时代，英语带着美国南方口音，这对她后来与美国人打交道很有帮助。
回到上海后，宋美龄参加基督教女青年会的工作，还曾担任上海公共租界工部局童工问题委员会的委员。当时她的大姐宋霭龄已嫁给孔祥熙，二姐宋庆龄是孙中山的夫人，哥哥宋子文在广州主持财政。
蒋夫人
1927年12月1日，宋美龄与蒋介石在上海结婚。婚前蒋介石与原配和其他伴侣解除关系，并表示愿意研读《圣经》，后来受洗为基督徒。这门婚事把蒋介石与宋家、孔家以及上海的金融界、与美国有联系的教会和教育界连在了一起，当时的舆论普遍视之为政治联姻。
婚后宋美龄很快进入公共事务。1934年2月，蒋介石在南昌发起新生活运动，以「礼义廉耻」为纲，要求国民在衣食住行上做到整齐、清洁、简单、朴素。运动的内容从不随地吐痰、扣好纽扣到集团结婚，带有浓厚的训导色彩，推行中常流于形式。宋美龄是主要推动者之一，负责妇女工作，1936年成立新生活运动妇女指导委员会，并常向外国记者和教会团体介绍这一运动。许多西方传教士把新生活运动看作国民政府推动社会改良的表现，这一印象与宋美龄的宣传很有关系。1936年，她出任航空委员会秘书长，负责空军的行政事务和对外采购。1937年，经她安排，美国退役航空军官陈纳德（Claire Chennault）来华考察中国空军，此后留在中国担任顾问，1941年组建美国志愿航空队（American Volunteer Group），即俗称的「飞虎队」。
西安事变
1936年12月12日，张学良、杨虎城在西安扣押蒋介石。南京方面的意见分为两派：何应钦等人主张出兵讨伐，宋美龄、宋子文、孔祥熙等人主张先设法营救。蒋介石的澳大利亚籍顾问端纳（William Henry Donald）先飞往西安，确认蒋介石安全，随后宋子文也去了西安。12月22日，宋美龄与宋子文、端纳、戴笠等人一同飞抵西安，参与和张学良、杨虎城以及中共代表周恩来的谈判。12月25日，张学良陪同蒋介石离开西安，事变和平解决。
事后，宋美龄写了《西安事变回忆录》，与蒋介石的《西安半月记》一起出版。两份记述都经过整理，对谈判中各方的承诺多有回避，研究者使用时通常需要与其他当事人的回忆和档案对照。
战时的工作
全面抗战爆发后，宋美龄的活动主要在两个方面。一是对外宣传，她通过广播、文章和与外国记者的往来，向英美公众介绍中国抗战。二是妇女和儿童工作。1938年5月，她召集各党派、各界妇女领袖在庐山举行谈话会，推动成立新生活运动促进总会妇女指导委员会，把不同政治背景的妇女组织起来从事救护、征募和生产工作；同年成立的战时儿童保育会，在各地设立保育院，收容和教养战区的难童。保育会由宋美龄任理事长，理事中既有国民党方面的人士，也有中共方面的邓颖超等人，到抗战结束前先后在各地设立数十所保育院，收容的儿童数以万计。
1942年11月，宋美龄赴美治病，随后开始访美。除国会演讲外，她在纽约麦迪逊广场花园、洛杉矶好莱坞露天剧场等地向大批听众演讲，为中国募捐。这次访问使中国抗战在美国获得了前所未有的关注，同时也招致一些批评：她在美国期间的排场、随员的作风，以及她对中国内部问题的回避，引起了美方部分官员和记者的反感。1943年11月，她随蒋介石出席开罗会议，担任翻译和顾问。这是中国领导人第一次以大国身份与美英首脑会谈，会议讨论了对日作战计划和战后处置日本的问题。12月1日发表的《开罗宣言》宣布，日本窃取的中国领土，如东北四省、台湾和澎湖列岛，应归还中国。
战后与晚年
抗日战争结束后，国共内战爆发，国民政府的处境迅速恶化。1948年11月底，宋美龄再次赴美，希望争取美国增加援助。杜鲁门（Harry S. Truman）政府对国民政府已失去信心，只给予礼节性的接待，她在美国停留一年多，没有取得实质成果。1950年1月，她飞往台湾。
在台湾，宋美龄主持中华妇女反共抗俄联合会等组织，为军人和军眷募集物资，1955年创办华兴育幼院，收养军人遗孤。她多次赴美访问、演讲，继续从事对美联络，在美国国会和舆论界的旧日关系是台湾当局对美工作的重要资源。1975年蒋介石去世，同年她移居美国纽约长岛。此后她曾回台湾居住数年，1991年再度赴美，定居纽约曼哈顿。2003年10月，她在纽约寓所去世，终年一百零五岁（一说一百零六岁）。
生平简表
- 1898年 生于上海（一说1897年）。
- 1907年 随宋庆龄赴美读书。
- 1917年 韦尔斯利学院毕业，回国。
- 1927年 与蒋介石在上海结婚。
- 1934年 推动新生活运动。
- 1936年 任航空委员会秘书长；12月赴西安。
- 1938年 发起成立战时儿童保育会。
- 1943年 在美国国会演讲；随蒋介石出席开罗会议。
- 1948年 赴美求援。
- 1950年 赴台湾。
- 1975年 蒋介石去世后移居美国。
- 2003年 在纽约去世。
