1919年10月，上海国民合作储蓄银行开业。这家银行按合作社原则组织，股东主要是教员、学生和普通市民，股金数额很小，存款和放款面向社员，盈余按交易额返还。发起人是复旦大学教授薛仙舟。这家银行规模不大，一般被视为中国第一家信用合作社，也是中国近代合作运动的起点。
留学与革命
薛仙舟名颂瀛，仙舟是他的字，1878年生于广东香山（今中山）。他早年在天津的北洋大学堂读书，二十世纪初赴美国，在加利福尼亚大学（University of California）读书，其间加入了孙中山领导的革命团体。此后他又到德国柏林大学和英国学习经济与银行，在德国接触到当地已经相当普及的合作社制度。
德国的合作运动在十九世纪中叶兴起，赖夫艾森（Friedrich Wilhelm Raiffeisen）在乡村推广信用合作社，舒尔策—德里奇（Hermann Schulze-Delitzsch）在城市组织手工业者的信用合作社。社员入股、民主管理、互助放款，这套办法让农民和小生产者在正规银行之外获得信用。薛仙舟回国后提倡合作，主要取法于此。
辛亥革命后，薛仙舟回国，曾在金融界任职，后来到复旦公学（1917年改为复旦大学）任教，讲授经济学和银行学。
在复旦倡导合作
薛仙舟在复旦讲课之外，经常在学生中宣讲合作主义，认为中国的出路在于用合作的方法改造社会经济，由平民自己组织起来，解决资金、消费和生产上的困难。在他的影响下，复旦的一批学生组织了平民学社，1920年创办《平民》周刊，专门宣传合作思想；复旦校内也办起了消费合作社。
国民合作储蓄银行是薛仙舟的一次实践。银行由他主持，复旦的师生是最早的社员。受这些活动的影响，上海、长沙、北京等地在1920年代初出现了一批消费合作社和信用合作社，参与者多是知识分子、学生和城市职员。另一路合作运动来自华洋义赈会，1923年起在河北农村推广信用合作社，以救济灾荒和农民借贷为目的。两路相互影响，构成了民国合作运动的主要源头。
他的学生中有不少人后来成为合作运动的骨干，如寿勉成、王世颖等人，此后在国民政府的合作行政、合作教育和合作金融中担任要职。
《中国合作化方案》
1927年，国民政府定都南京。薛仙舟应邀拟定了一份全国推行合作制度的计划，即《中国合作化方案》（又称《全国合作化方案》），主张由国家设立专门机构，培养合作人才，自上而下在全国推广各类合作社，以合作制度作为实现民生主义的途径。方案提交后不久，薛仙舟于1927年9月在上海病逝，终年四十九岁。
1928年以后，国民党把提倡合作写入党纲政策，各省陆续设立合作事业管理机构，合作社数量迅速增加，其中大部分是农村信用合作社。这一时期的合作事业多由政府推动，与薛仙舟提倡的由平民自愿组织的理想有不少距离。薛仙舟的学生和追随者在他去世后编印了他的文稿，并长期尊他为中国合作运动的先驱。
生平简表
- 1878年 生于广东香山。
- 20世纪初 留学美国，后赴德国、英国学习经济与银行。
- 1910年代 回国，任教于复旦。
- 1919年 创办上海国民合作储蓄银行。
- 1920年 复旦学生创办《平民》周刊。
- 1927年 拟定《中国合作化方案》；9月在上海病逝。
