1962年1月24日，于右任在台北的日记里写下一首诗：「葬我于高山之上兮，望我故乡；故乡不可见兮，永不能忘。葬我于高山之上兮，望我大陆；大陆不可见兮，只有痛哭。天苍苍，野茫茫；山之上，国有殇。」这首诗后来以《望大陆》为题广为传诵。写诗时，他八十三岁，担任监察院院长已经三十一年。两年多以后，1964年11月10日，他在台北去世。
三原的举人
于右任原名伯循，字诱人，后以「右任」为名，陕西三原人，1879年生。他幼年丧母，由伯母抚养，在三原、西安一带读书，文名很早就在关中传开。1903年，他考中举人。
同年，于右任的诗集《半哭半笑楼诗草》刊行，其中不少诗句讥讽时政，又附有一张披发露臂、手持大刀的照片。陕甘总督据此以「倡言革命，大逆不道」的罪名奏请拿办，于右任在去开封参加会试的路上得到消息，连夜出逃，化名到了上海。
在上海，于右任进入马相伯主持的震旦学院读书。1905年，震旦学院发生风潮，马相伯另办复旦公学，于右任是参与筹办的学生之一。1906年，他赴日本考察新闻业，在东京加入同盟会。
竖三民
于右任在中国新闻史上的位置，来自他在上海连续创办的几份报纸。1907年，他创办《神州日报》，数月后离开。1909年5月，他创办《民呼日报》，以「为民请命」为宗旨，揭露陕甘等地的灾情和官吏贪腐，并在报上为甘肃旱灾募集赈款。不久，他被指控侵吞赈款，遭租界当局拘押，报纸出版不到三个月即被迫停刊。同年10月，他改出《民吁日报》，重点报道日本在东北的扩张。10月下旬，伊藤博文在哈尔滨车站被朝鲜志士安重根刺杀，《民吁日报》连续报道并发表评论，日本驻上海领事提出交涉，报纸在11月被封禁。1910年10月，他再办《民立报》，这一次报纸坚持了下来，宋教仁、章士钊等人都为它撰稿，辛亥革命前后成为同盟会在上海最重要的言论机关。
三份报纸名称相承，「呼」「吁」「立」一脉而下，当时人称为「竖三民」。《民立报》对1911年4月的广州黄花岗起义和10月的武昌起义都作了大量报道，宋教仁以「渔父」为笔名在报上发表的时评，是当时革命派最有分量的政论。于右任此后的社会声望，很大程度上奠定于这几年的办报经历。
从交通次长到靖国军
1912年南京临时政府成立，于右任出任交通部次长。1913年3月20日晚，宋教仁在上海沪宁车站登车北上时遇刺，于右任与黄兴等人正在站台送行，他当即把宋教仁送往医院，宋教仁两天后去世。同年二次革命失败，于右任流亡日本。1918年，他回到陕西，出任陕西靖国军总司令，与陈树藩的北洋军作战。靖国军坚持数年，后来的西北军将领杨虎城就在靖国军中成长起来。靖国军最终因内部分化和外援断绝而瓦解，于右任1922年离开陕西。
同年10月，他出任上海大学校长。上海大学是在东南高等专科师范学校的基础上改组而成的，邓中夏、瞿秋白等共产党人参与校务，社会学系在当时的青年中影响很大。于右任作为校长，主要负责对外筹款和提供保护。1927年上海大学被国民政府查封。
1926年，冯玉祥在五原誓师，于右任参与其事，随后以国民联军驻陕总司令的名义回到西北，解西安之围。北伐完成后，他转入南京国民政府任职。
监察院的三十余年
1930年底，于右任被任命为监察院院长，1931年2月就职。按照孙中山五权宪法的设计，监察院行使弹劾与审计之权，是纠察官吏的最高机关。于右任在任初期，推动监察委员分区巡察，对各级官员提出了不少弹劾案。监察院之下设审计部，负责审核政府各机关的预算执行。
监察院的弹劾最终要交由其他机关惩戒，实际效力取决于行政和军事首长的态度，对位高权重者尤其难以奏效。时人对监察院的实际作用评价多有保留。1948年，于右任参加行宪后第一次副总统选举，在第一轮投票中落选，最终李宗仁当选。他随后继续出任行宪后的监察院院长，1949年随政府迁台，一直任职到去世。他的原配夫人高仲林和部分亲属留在大陆，此后再未相见。
标准草书
于右任最持久的影响在书法。他早年学魏碑，中年以后专攻草书。1932年，他在上海发起成立标准草书社，搜集历代草书名迹，按照「易识、易写、准确、美丽」四项原则，为常用字选定标准的草书写法，1936年出版《标准草书》，此后多次修订。书以《千字文》为纲，每个字选定一种标准写法，注明取自哪一位历代书家的哪件作品，并归纳出一批可以通用的草书偏旁符号，让学习者能够举一反三。他的主张是，草书应当成为一种便于日常使用的书写方式，而不只是书家的艺术。
于右任的书法融合碑学的雄强与草书的简便，笔画开张，自成面目，在二十世纪的书法史上有「当代草圣」之誉。他一生为人题写的碑记、匾额、对联数量极大，至今在海峡两岸都能见到。
晚年
于右任在国民党高层中以清贫著称，一生少有积蓄，所得大多用于接济乡人、资助教育和购置碑帖。他收藏的数百方北朝墓志，1936年捐给了西安碑林，即碑林中的「鸳鸯七志斋」藏石。
1964年11月10日，于右任在台北病逝，终年八十五岁。他生前希望葬在高山之上，遥望大陆。治丧委员会最后选定台北大屯山区的一处山坡为墓地。1966年，台湾的登山团体又在玉山主峰顶立起一座于右任的半身铜像。
生平简表
- 1879年 生于陕西三原。
- 1903年 中举；因《半哭半笑楼诗草》遭清廷通缉，出走上海。
- 1905年 参与筹办复旦公学。
- 1906年 在东京加入同盟会。
- 1909年 先后创办《民呼日报》《民吁日报》。
- 1910年 创办《民立报》。
- 1912年 任南京临时政府交通部次长。
- 1918年 任陕西靖国军总司令。
- 1922年 任上海大学校长。
- 1931年 就任监察院院长。
- 1932年 发起成立标准草书社。
- 1936年 出版《标准草书》；以鸳鸯七志斋藏石捐赠西安碑林。
- 1948年 竞选副总统落选，续任监察院院长。
- 1962年 写下《望大陆》。
- 1964年 在台北病逝。
